老子, 第51章

道生之，德畜之，物形之（形象化），器成之（成器）。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命（不施號令）而常自然。故道生之，德畜之。長之育之，亭（定）之毒（安）之，養之覆之，生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。

萬物自然發展的規律是，由渾沌分化（道生之），由沒有萬物變成有，然後萬物各具其個別之特性（德畜之），各具其形（物形），各具其用（器成之）。分化後的萬物，其差別由各自的德性給予，這分別由性所保存（畜之）。有各自的形象才能被辨別為不同的事物。但最終，這些分別仍基於其不同的作用，可助以達不同的目的，才有辨別的需要，故鞏固這些區分（成之）的根由還在於其作用（器）。渾沌總會分化成萬物，但將萬物的形象、作用硬化下來則是人的心識所為，若果沒有硬化的心識，自能了悟萬物由無而有，又由有而無的自然變化。首章已言萬物生於有，有生於無，此兩者為同出的異名，故老子沒有非議由無致有的自然變化（道生之，德畜之）之意，此章更視之為尊貴。尊貴者，自然而然的變化就是也，但是要莫之命，生而不有，為而不恃，長而不宰，則硬性不許某些形相消失（強求一己長生），某些功能永遠不滅（永遠強壯），便不自然了。故此，即使物形之，器成之也是自然變化的過程，只是這形成不可視必然不可改就是了。「為而不恃」，可見「為」不一定壞，不恃則可。「生而不有」，這「有」是固化了的有，有恃的「有」，不是「有生於無」的「有」。